润滑脂的作用主要是润滑、保护和密封。
绝大多数润滑脂用于润滑,称为减摩润滑脂。减摩润滑脂主要起降低机械摩擦,防止机械磨损的作用.同时还兼起防止金属腐蚀的保护作用,及密封防尘作用。有一些润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀,称为保护润滑脂。例如工业凡士林等有少数润滑脂专作密封用,称为密封润滑脂,例如螺纹脂。润滑脂大多是半固体状的物质,具有独特的流动性。
润滑脂的工作原理是稠化剂将油保持在需要润滑的位置上,有负载时,稠化剂将油释放出来,从而起到润滑作用。
一般润滑脂在储存一段时间后,稠度(即指锥入度测定值)变大,即有变硬情况。
若不超过1个稠度号,即可直接使用,不影响作一般润滑用。若稠度变化很大,即表明基础油分出过多,可能会增大机械部件润滑时摩擦阻力、增加机械动力消耗,不宜直接使用。
有些用户在已变硬(或变稠)的润滑脂中加入基础油调稀,使润滑脂稠度变小(即变软)后使用,此办法用户不宜采用。因缺少必要的均化处理工序,润滑脂胶体安定性变差,分油增大会影响使用。
已变稠的润滑脂,其他理化性质变化不大时,在生产厂可以加入相同基础油,再经过均化工序处理后并分析检测合格后,才可使用。